El páncreas es una glándula de unos quince centímetros de largo, situada en el abdomen. Tiene forma de pera plana y está rodeado por el estómago, el intestino delgado, el hígado, el bazo y la vesícula biliar. El extremo ancho del páncreas, en el lado derecho del cuerpo, se llama cabeza. Las secciones medias son el cuello y el cuerpo. El extremo delgado del páncreas, en el lado izquierdo del cuerpo, se llama cola. La apófisis uncinada es la parte de la glándula que se dobla hacia atrás y queda debajo de la cabeza del páncreas. Dos vasos sanguíneos muy importantes, la arteria mesentérica superior y la vena mesentérica superior, cruzan por detrás del cuello del páncreas y por delante de la apófisis uncinada. El páncreas es a la vez una glándula exocrina y una glándula endocrina, y tiene dos funciones principales: la digestión y la regulación de la glucemia.