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Un organo essenziale
Il pancreas è una ghiandola lunga circa 15 centimetri, situata nell’addome. Ha la forma di una pera piatta ed è circondato da stomaco, intestino tenue, fegato, milza e cistifellea. L’estremità larga del pancreas sul lato destro del corpo è chiamata testa. Le sezioni centrali sono il collo e il corpo.
L’estremità sottile del pancreas sul lato sinistro del corpo è chiamata coda. Il processo uncinato è la parte della ghiandola che si piega all’indietro e si trova sotto la testa del pancreas. Due vasi sanguigni molto importanti, l’arteria mesenterica superiore e la vena mesenterica superiore, si incrociano dietro il collo del pancreas e davanti al processo uncinato. Il pancreas è una ghiandola esocrina ed endocrina e svolge due funzioni principali: la digestione e la regolazione degli zuccheri nel sangue.
Il pancreas e la digestione
Le cellule esocrine del pancreas producono enzimi che aiutano la digestione. Quando il cibo entra nello stomaco, le cellule esocrine rilasciano gli enzimi pancreatici in un sistema di piccoli condotti che portano al dotto pancreatico principale. Il dotto pancreatico corre lungo il pancreas e trasporta gli enzimi pancreatici e altre secrezioni, chiamate collettivamente succo pancreatico.
Il dotto pancreatico principale si collega al dotto biliare comune, che trasporta la bile dalla cistifellea, e insieme si collegano al duodeno in un punto chiamato ampolla di Vater. Qui la bile e gli enzimi pancreatici entrano nel duodeno per favorire la digestione di grassi, carboidrati e proteine.
Che cos’è il cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas inizia quando le cellule anomale all’interno del pancreas crescono senza controllo e formano un tumore. Il pancreas è una ghiandola situata nell’addome, dietro lo stomaco e davanti alla colonna vertebrale, con due funzioni principali: la digestione e la regolazione degli zuccheri nel sangue.
Oltre il 95% dei tumori del pancreas sono classificati come tumori esocrini. Questi tumori hanno inizio nelle cellule esocrine che producono gli enzimi pancreatici che aiutano la digestione. All’interno di questa categoria, la grande maggioranza dei tumori è costituita da adenocarcinomi.
I tumori neuroendocrini del pancreas (NET pancreatici o PNET) rappresentano meno del 5% di tutti i tumori pancreatici. Possono essere benigni o maligni e tendono a crescere più lentamente dei tumori esocrini.
Regolazione della glicemia
Le cellule endocrine del pancreas producono ormoni. Gli ormoni sono sostanze che controllano o regolano funzioni specifiche dell’organismo. Di solito vengono prodotti in una parte del corpo e trasportati attraverso il sangue per agire su un’altra parte dell’organismo. I due principali ormoni pancreatici sono l’insulina e il glucagone. Le isole sono cellule endocrine del pancreas che producono e secernono insulina e glucagone nel sangue. L’insulina abbassa i livelli di zucchero nel sangue, mentre il glucagone li alza. Insieme, questi due ormoni principali lavorano per mantenere il giusto livello di zucchero nel sangue.
Statistiche sul cancro al pancreas
8-14%
Il cancro al pancreas ha il tasso di sopravvivenza più basso tra tutti i tumori principali. In quasi tutti i Paesi, il tumore al pancreas ha il tasso di sopravvivenza più basso tra tutti i tumori principali. Fonte
1257
Ogni giorno, in tutto il mondo, a più di 1.257 persone viene diagnosticato un tumore al pancreas e si stima che 1.184 moriranno a causa di questa malattia. Fonte
2025
Si stima che nel 2025 saranno diagnosticati 557.688 casi a livello globale. Fonte
Come viene trattato il tumore del pancreas?
Il trattamento del tumore al pancreas dipende dallo stadio avanzato del tumore e dallo stato di salute generale del paziente. Se possibile, i chirurghi rimuoveranno il tumore; l’intervento più comune è la procedura Whipple (intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del pancreas e altri organi). L’intervento chirurgico è solitamente seguito da una chemioterapia.
Per il tumore del pancreas metastatico (diffuso in altre parti del corpo) il trattamento può includere la chemioterapia e, occasionalmente, anche la radioterapia. Al paziente può anche essere offerto un trattamento per alleviare i sintomi e l’opportunità di partecipare a uno studio clinico.
Cosa fare se si è preoccupati?
Tutti i sintomi e i fattori di rischio descritti in questo sito web possono avere molteplici altre cause e i sintomi che state sperimentando potrebbero essere un segno di qualcos’altro.
Ma se uno o più dei sintomi menzionati in questo sito web sono persistenti, in peggioramento e non normali per voi, non ignorateli, parlate con il vostro medico curante il prima possibile e fate riferimento al cancro del pancreas. Se un amico o un membro della vostra famiglia presenta uno di questi sintomi, ditegli di fare lo stesso.
Se il tumore al pancreas viene individuato precocemente, è più curabile, quindi una visita dal medico potrebbe salvarvi la vita! Ricordate, è ora di farlo.
Potete anche trovare informazioni sul cancro al pancreas e sui gruppi di sostegno nella vostra zona, contattando i membri della coalizione più vicini a voi.