Un órgano esencial
El páncreas es una glándula de unos 15 centÃmetros de largo situada en el abdomen. Tiene forma de pera plana y está rodeado por el estómago, el intestino delgado, el hÃgado, el bazo y la vesÃcula biliar. El extremo ancho del páncreas en el lado derecho del cuerpo se llama cabeza. Las secciones centrales son el cuello y el cuerpo.
El extremo delgado del páncreas en el lado izquierdo del cuerpo se llama cola. La apófisis uncinada es la parte de la glándula que se dobla hacia atrás y por debajo de la cabeza del páncreas. Dos vasos sanguÃneos muy importantes, la arteria mesentérica superior y la vena mesentérica superior, se cruzan por detrás del cuello del páncreas y por delante de la apófisis uncinada. El páncreas es una glándula exocrina y endocrina a la vez y tiene dos funciones principales: la digestión y la regulación del azúcar en la sangre.
El páncreas y la digestión
Las células exocrinas del páncreas producen enzimas que ayudan a la digestión. Cuando los alimentos entran en el estómago, las células exocrinas liberan las enzimas pancreáticas en un sistema de pequeños conductos que desembocan en el conducto pancreático principal. El conducto pancreático recorre la longitud del páncreas y transporta las enzimas pancreáticas y otras secreciones, denominadas colectivamente jugo pancreático.
El conducto pancreático principal se conecta con el conducto biliar común, que transporta la bilis desde la vesÃcula biliar, y juntos se conectan con el duodeno en un punto llamado ampolla de Vater. AquÃ, la bilis y las enzimas pancreáticas entran en el duodeno para ayudar a la digestión de grasas, carbohidratos y proteÃnas.
¿Qué es el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas comienza cuando las células anormales del páncreas crecen sin control y forman un tumor. El páncreas es una glándula situada en el abdomen, detrás del estómago y delante de la columna vertebral, con dos funciones principales: la digestión y la regulación del azúcar en la sangre.
Más del 95 por ciento de los cánceres de páncreas se clasifican como tumores exocrinos. Estos tumores se inician en las células exocrinas que producen las enzimas pancreáticas que ayudan a la digestión. Dentro de esta categorÃa, la gran mayorÃa de los tumores son adenocarcinomas.
Los tumores neuroendocrinos pancreáticos (NETs pancreáticos o PNETs) representan menos del 5 por ciento de todos los tumores pancreáticos. Pueden ser benignos o malignos y tienden a crecer más lentamente que los tumores exocrinos.
Regulación del azúcar en la sangre
Las células endocrinas del páncreas producen hormonas. Las hormonas son sustancias que controlan o regulan funciones especÃficas del organismo. Por lo general, se fabrican en una parte del cuerpo y se transportan a través de la sangre para actuar en otra parte del cuerpo. Las dos principales hormonas pancreáticas son la insulina y el glucagón. Las células de los islotes son células endocrinas del páncreas que producen y secretan insulina y glucagón en el torrente sanguÃneo. La insulina reduce los niveles de azúcar en sangre, mientras que el glucagón los eleva. Juntas, estas dos hormonas principales trabajan para mantener el nivel adecuado de azúcar en la sangre.
EstadÃsticas del cáncer de páncreas
8-14%
El cáncer de páncreas tiene la tasa de supervivencia más baja de todos los cánceres importantes. En casi todos los paÃses, el cáncer de páncreas tiene la tasa de supervivencia más baja de todos los cánceres importantes. Fuente
1257
Cada dÃa, más de 1.257 personas en todo el mundo serán diagnosticadas de cáncer de páncreas, y se calcula que 1.184 morirán a causa de esta enfermedad. Fuente
2025
Se calcula que en 2025 se diagnosticarán 557.688 casos en todo el mundo. Fuente
¿Cómo se trata el cáncer de páncreas?
El tratamiento del cáncer de páncreas depende de lo avanzado que esté el cáncer y del estado de salud general del paciente. Si es posible, los cirujanos extirparán el cáncer; la operación más habitual es el procedimiento de Whipple (cirugÃa para extirpar todo o parte del páncreas y otros órganos). La cirugÃa suele ir seguida de quimioterapia.
En el caso del cáncer de páncreas metastásico (extendido a otras partes del cuerpo) el tratamiento puede incluir quimioterapia y, en ocasiones, también radioterapia. También se puede ofrecer al paciente un tratamiento para aliviar los sÃntomas y la oportunidad de participar en un ensayo clÃnico.
¿Qué hacer si está preocupado?
Todos los sÃntomas y factores de riesgo que aparecen en este sitio web pueden tener otras múltiples causas y los sÃntomas que está experimentando pueden ser un signo de algo más.
PERO si usted ha estado experimentando regularmente uno o más de los sÃntomas mencionados en este sitio web que son persistentes, que empeoran y que no son normales para usted, no los ignore, hable con su proveedor de atención médica tan pronto como pueda y haga referencia al cáncer de páncreas. Si un amigo o miembro de su familia tiene alguno de estos sÃntomas, dÃgale que haga lo mismo.
Si el cáncer de páncreas se detecta a tiempo, es más tratable, por lo que visitar a su médico podrÃa salvarle la vida. Recuerde que es el momento.
También puede encontrar información sobre el cáncer de páncreas y grupos de apoyo en su zona, poniéndose en contacto con los miembros de la coalición más cercanos.